ぼくらの

少年少女たちの出会いと「ゲーム」への誘い

物語は、夏休みの自然学校に集まった15人の少年少女たちの出会いから始まります。小学生の宇白可奈を除く14人の中学一年生たちは、海岸沿いの洞窟でココペリという謎の男と出会います。ココペリは子供たちに「自分の作ったゲームをしないか」と誘います。その内容は、「子供たちが巨大ロボットを操縦し、地球を襲う敵を倒す」というものでした。子供たちは軽い気持ちでココペリと契約を交わします。この時の彼らは、後に待ち受ける過酷な運命を知る由もなかったでしょう。

この出会いのシーンは、夏の日の高揚感と、どこか不穏な空気が入り混じった独特の雰囲気を醸し出しています。子供たちの無邪気さと、ココペリの怪しげな雰囲気が対照的に描かれ、物語の始まりを印象づけます。この導入部は、視聴者を一気に物語の世界に引き込む力がありました。当時、この掴みの良さが話題になったことを覚えている人もいるかもしれません。

その後、黒い巨大ロボット「ジアース」と敵が出現し、コエムシと名乗るマスコットも現れます。ロボットの中に転送された子供たちの前に、ココペリとコエムシが現れ、最初の戦いが始まります。この時、子供たちは初めて「ゲーム」の真の意味を知ることになります。それは、単なるコンピュータゲームではなく、自分たちの命を賭けた、地球の存亡をかけた戦いだったのです。

ジアースと敵性体の激闘、そして命の代償

ジアースは、昆虫や甲殻類を思わせる生物的な外観を持つ巨大ロボットです。その身長は約500メートルにも及び、戦闘は基本的に格闘によって行われますが、全身のあらゆる箇所からレーザーを発射することもできます。パイロットの意志に応じて装甲や腕などを切り離すことも可能です。最高移動速度は陸上で時速1,000キロメートル程度、水中で時速100キロメートル程度とされています。あまりに巨大なため、何気ない末端部の運動でも簡単に音速を超えるという設定は、当時、そのスケールの大きさを際立たせる要素として話題になりました。

ジアースのコックピットは、直径約20メートルの球体状の空間で、内壁は全周モニターとなっており、360度の視界を確保できます。操縦者は生物の魂を見ることができ、コックピット内から自分が知っている人間がどこにいるかを探し当てることができるという設定も、独特の世界観を形成していました。

敵性体は毎回異なる形態と戦術を持ち、ジアースと激しい戦闘を繰り広げます。しかし、この戦いには大きな代償が伴います。ジアースは「パイロットの生命力」で稼働するため、勝利したとしてもパイロットは死亡してしまうのです。この容赦のないルールは、物語に深い悲劇性をもたらし、「鬱アニメ」と呼ばれる所以となりました。当時、この展開の重さに衝撃を受けた視聴者は少なくありません。

子供たちの葛藤と成長、それぞれの物語

物語は数話ごとに一人の子供に焦点を当てた連作形式で構成されています。極限状況に直面する子供たちは、自らの人生、家族や社会とのつながり、生命の意味などを問い直していきます。

サッカー好きのワクは、「隠されたヒーロー」になることを夢見て戦いに挑みます。カコは、想いを寄せるチズのために戦います。ダイチは、両親のいない兄弟たちを守るために戦います。コダマは、生命を殺めることに惹かれるという、複雑な感情を抱えながら戦います。カンジは、マザコンで下ネタ好きという一面を持ちながらも、仲間を思いやる心を持っています。モジは、冷静沈着な頭脳で戦いを分析します。ウシロは、妹のカナをいじめながらも、心の奥底では彼女を大切に思っています。キリエは、内向的な性格ながらも、勇気を振り絞って戦います。ナカマは、常に模範的であろうとする優等生ですが、戦いを通して変化していきます。アンコは、アイドルに憧れる明るい性格ですが、過酷な現実に直面します。マチは、自然学校開催地の地元出身で、故郷を守るために戦います。チズは、教師に恋心を抱き、裏切られるという経験をします。コモは、大人びた性格で、ピアノと読書が趣味です。マキは、オタク気質で、弟の誕生を待ちわびています。カナは、兄のウシロにいじめられながらも、強く生きようとしています。

それぞれの子供たちが抱える背景や葛藤が丁寧に描かれ、視聴者は彼らに感情移入し、共に苦しみ、共に成長していくことになります。この群像劇としての魅力も、本作が評価される理由の一つです。

アニメ版独自の展開と結末

アニメ版は、原作の「阿野万記」編までを基に、後半はオリジナルストーリーで展開します。政財界の権力者たちがジアースの技術を利用しようとしたり、子供たちの親たちが子供たちを救おうと奮闘する姿が描かれます。ジアースのコピープログラムであるジアースプログラムが登場し、物語はさらに複雑な様相を呈していきます。

アニメ版では、「勝ち抜いた地球」も、そのエネルギーを支配者に奪われる運命にあるという設定が追加されました。また、未契約者だったマチが、別の地球から来たコエムシの妹であったという設定も、アニメオリジナルの要素です。マチはコエムシを射殺して自ら契約を結び、ジアースの管理は残る契約者たちの手に委ねられます。そして、最後のパイロットとなったウシロがジアースを解体することで、ゲームの連鎖は断ち切られます。最後に生き残ったカナが、戦いの経緯を物語として伝えていくことを決意するという結末は、原作とは異なるアニメ独自の解釈と言えるでしょう。

このアニメ版の展開は、原作ファンからは賛否両論がありました。原作の結末を好む人もいれば、アニメ版の結末を評価する人もいました。しかし、アニメ版独自の展開は、原作とは異なる視点から物語を描き出し、視聴者に新たな感動を与えたことも事実です。

石川智晶の音楽と作品への影響

石川智晶が担当した主題歌「アンインストール」は、作品の雰囲気を象徴する楽曲として、今でも多くの人に記憶されています。重く、切ないメロディーと、作品の世界観を表現した歌詞は、視聴者の心を強く揺さぶりました。この曲は、当時、「鬱アニメ」という言葉と共に語られることが多く、作品の印象を決定づける重要な要素となりました。

また、エンディングテーマ「Little Bird」や「Vermillion」も、作品の雰囲気に合った楽曲で、物語を彩りました。特に「Little Bird」は、原作で関が口ずさむ歌として使用されるなど、作品世界に深く根付いた楽曲と言えるでしょう。

石川智晶の音楽は、『ぼくらの』の世界観を表現する上で、非常に大きな役割を果たしました。音楽と映像が一体となって、作品の魅力を高めたと言えるでしょう。