耳をすませば

物語の始まりと雫の心の機微

物語は、読書好きの中学3年生、月島雫の日常から始まります。夏休みに入り、図書館で借りる本の貸し出しカードに必ずと言っていいほど同じ名前、「天沢聖司」があることに気づきます。顔も知らないその人物に、雫は次第に興味を持つようになります。一体どんな人なのだろう、どんな本を読んでいるのだろうと想像を膨らませるのです。

ある日、雫は電車の中で見慣れない太った猫を見かけます。好奇心に駆られ、猫を追いかけていくと、古びたアンティークショップ「地球屋」にたどり着きます。店内に飾られた猫の人形「バロン」に心を奪われた雫は、店主の老人、西司朗と出会います。この出会いが、雫の心に大きな変化をもたらすことになります。

その後も、雫は偶然のように「天沢聖司」と出会います。最初は反発し合う二人でしたが、次第に心を通わせていきます。聖司がヴァイオリン職人を目指してイタリアへ留学するという夢を持っていることを知った雫は、自分には何もないと感じ、焦燥感を覚えます。

この時期、スタジオジブリ作品は子供から大人まで幅広い層に支持されており、本作もまた、その流れに乗って注目を集めていました。特に、近藤喜文監督の手腕に期待が集まっていました。

雫の心の揺れ動きは、誰もが経験するであろう思春期の繊細な感情を見事に表現しており、観る者の心を捉えます。読書好きで空想好きな雫の姿は、当時の少女たちの共感を呼んだことでしょう。

地球屋とバロン、物語を彩る要素

「地球屋」は、物語において重要な役割を果たす場所です。古くて不思議な品々が並ぶ店内は、まるで異世界への入り口のようです。特に、猫の人形「バロン」は、雫の想像力を刺激し、物語を書くきっかけを与えます。

店主の西司朗は、聖司の祖父であり、物静かで温かい人柄です。彼は、雫と聖司の交流を見守り、二人に大切なことを教えてくれます。地球屋で流れる時間は、どこか懐かしく、温かい空気に満ちています。

バロン人形は、雫が書く物語の主人公となります。バロンには、かつて連れ添っていた貴婦人の人形がいましたが、戦争で離れ離れになってしまったという悲しい過去があります。この設定は、後の『猫の恩返し』へと繋がっていく要素の一つです。

地球屋の描写は、美術スタッフのこだわりが詰まっており、見ているだけでも楽しい空間です。当時のアニメーション技術の高さを感じさせる部分でもあります。

本作では、スタジオジブリ作品として初めて本格的にデジタル技術が導入されました。特に、バロンが登場するシーンは、従来のセルアニメとは異なる表現が用いられ、観る者を魅了しました。

聖司との出会いとそれぞれの夢

聖司は、ヴァイオリン職人になるという明確な夢を持っています。彼は、目標に向かってひたむきに努力する姿を雫に見せます。聖司の存在は、雫にとって大きな刺激となり、自分も何かを表現したいという気持ちを抱かせます。

二人の出会いは、図書館でのちょっとした言い争いから始まります。しかし、次第に惹かれ合うようになり、お互いの夢を語り合うようになります。聖司がイタリアへ留学することを決めたとき、雫は寂しさを感じながらも、彼の夢を応援します。

聖司が雫に「カントリー・ロード」を演奏するシーンは、映画史に残る名シーンの一つです。雫が訳詞した日本語の歌詞を歌い、二人の心が通じ合う瞬間は、観る者の胸を打ちます。この曲は、当時多くの人に親しまれ、映画のヒットを後押ししました。

当時の音楽シーンでは、洋楽のカバーが流行しており、「カントリー・ロード」の使用は、その流れに乗ったものでもありました。

物語を書くこと、自分と向き合うこと

聖司の留学が決まり、自分には何もないと感じた雫は、夕子に相談し、自分も物語を書くことに挑戦します。バロンを主人公にした物語を書き始めた雫は、執筆に没頭するあまり、中間試験で成績を落としてしまいます。

家族からは心配されますが、父親だけは雫の気持ちを理解し、応援してくれます。この父親の言葉は、雫にとって大きな支えとなります。

物語を書くことは、自分と向き合うことでもあります。雫は、自分の才能や弱さと向き合いながら、物語を書き進めます。完成した物語は、納得のいくものではありませんでしたが、それでも、最後まで書き上げたことは、雫にとって大きな経験となります。

雫が物語を書き終え、西老人に読んでもらうシーンは、感動的です。西老人は、雫の努力を認め、バロンにまつわる自身の過去を語ります。このエピソードは、物語に深みを与え、観る者の心に深く残ります。

未来への約束と希望

物語の終盤、雫は聖司が一時帰国したことを知ります。聖司の運転する自転車の後ろに乗って、二人は街を見下ろす高台へ向かいます。夜明けの景色を眺めながら、二人は未来への約束を交わします。

聖司は、一人前のヴァイオリン職人になったら結婚してほしいと雫に言います。雫は小さく頷き、「嬉しい、そうなれたらいいと思ってた」と答えます。このラストシーンは、希望に満ち溢れており、観る者に温かい気持ちを与えます。

この作品は、思春期の揺れ動く感情や、夢を追いかけることの大切さを描いています。雫と聖司のひたむきな姿は、観る者に勇気を与え、未来への希望を抱かせてくれます。

本作は、公開当時から多くの人に愛され、今でも色褪せない名作として語り継がれています。近藤喜文監督の丁寧な演出、宮崎駿の脚本、そして魅力的なキャラクターたちが織りなす物語は、観る者の心を捉えて離しません。